先日、癌で両目を失ってしまった男の子のドキュメント番組を見ました。
その子は、お母さんに向かって満面の笑顔でこう言ったのです。
「ママ、今まで僕を育ててくれてありがとう。僕は僕に生まれてきてよかったです」
私は、その言葉を聞いた瞬間、胸が締めつけられるような気持ちになりました。
なぜなら、その子の中には、教育で最も大切と言われる「自己肯定感」が驚くほど育っていたからです。
実は近年の心理学や脳科学でも、「自己肯定感」は人生の幸福度や挑戦力に大きく影響すると言われています。
アメリカの心理学者マーティン・セリグマンは、「自分には価値があると思える人ほど、困難を乗り越える力が高い」と研究で示しています。また、ハーバード大学の発達研究でも、「幼少期に安心して愛された経験」は、将来の心の安定や人間関係に強く影響すると報告されています。
つまり、「自分は大切にされている」と感じられることは、子どもの心の土台になるのです。
しかし、そのお母さんはインタビューでこう話していました。
「真っ暗闇の中で一生過ごさないといけないなら、もう死なせてあげた方がいいんじゃないかと思った」
親がそこまで思い詰めるほどの絶望。
想像しただけで胸が苦しくなります。
それでも、その子は最後に、
「僕は僕に生まれてきてよかった」
と言えたのです。
これは単なる“前向き思考”ではありません。
私はそこに、「愛情の力」があったのだと思います。
子どもは、お母さんを笑顔にしたい。
お父さんに喜んでほしい。
先生に認めてもらいたい。
そんな気持ちを、実は驚くほど強く持っています。
だから子どもは、時々こちらがびっくりするほど頑張ります。
大人から見ると、
「何でそんな事で？」
と思う事でも、子どもにとってはとても大切な出来事なのです。
例えば幼稚園でも、子どもたちは本当に小さな事を嬉しそうに伝えに来ます。
「せんせい、見て！」
「一人でできた！」
「これ描いたの！」
大人から見ると何気ない事でも、子どもにとっては大発見なのでしょう。
そして、その時に先生が少し立ち止まって、
「本当だ、できたね」
と笑顔で返すだけで、子どもの表情がぱっと明るくなる事があります。
子どもは、「ちゃんと見てもらえた」「気づいてもらえた」という安心感の中で、自信を育てていくのだと思います。
脳科学では、人は安心感を感じると「オキシトシン」という脳内物質が分泌されると言われています。これは“愛情ホルモン”とも呼ばれ、不安を減らし、人との信頼関係を深める働きがあります。
つまり、子どもにとって安心できる関係は、心だけではなく脳の発達にも影響しているのです。
もちろん、魔法のように一瞬で自己肯定感が育つ方法はありません。
しかし、「愛されている実感」は間違いなく子どもの心を強くします。
園でも、ご家庭でも、特別なことより、まず安心できる空気を大切にしていきたいですね。
愛情は、案外すごい言葉ではなく、
「今日も来たね」
「それ面白いね」
「気をつけてね」
そんな普通の会話の中にあるのかもしれません。（290324改130526）
